La nature produit du plastique! Tout au moins les briques moléculaires élémentaires permettant de synthétiser certains plastiques, plus précisément des bioplastiques. 

Les plastiques, ce sont ces matériaux extraordinaires, qui pour certains, ont une meilleure résistance mécanique que l'acier à masse équivalente! Ces matériaux dont le Prix Nobel français Pierre-Gilbert De Gênes disait déjà, lors de la remise de son prix à Stockholm en 1992 "le plastique c'est fantastique".

Prenez le PLA (poly(acide lactique)) par exemple: il est fabriqué à partir d'acide lactique. Oui, cette même molécule que vos muscles produisent après un effort. Mais aussi par des bactéries se nourrissant de déchets alimentaires. Ce plastique possède, outre des propriétés extraordinaires (son module d'Young est de 3 GPa...), la capacité d'être biodégradable. On peut donc récupérer in fine les briques élémentaires du matériau et recommencer indéfiniment son cycle de production. Plus de sacs plastiques tels que je peux les voir abandonnés le long de la plage ou enfoncés dans la gorge d'une majestueuse tortue marine lors de mes séjours à San Francisco ou Pékin.   

Aujourd'hui, les sacs plastiques, les gobelets ou les assiettes de pique-nique recyclables à l'infini, mais demain, les ailes d'avion, les hyperbarrières du futur ou les nouveaux "drug delivery controlled released systems" pour les antibiotiques "quorum sensing disruptors"?

Imaginez: la nature, et l'Homme lui-même, fabriquent sans le savoir ces constituants indispensables du matériau du futur? Pourtant, aujourd'hui, que fait-on quand on a une crampe, à part se reposer et boire beaucoup d'eau? Rien! Que font les chercheurs quand ils ont une crampe au cerveau: ils vont boire un café! 

Alors que la valorisation de cet acide lactique, qui a conduit à la publication de 8762 brevets depuis une demi-douzaine d'années, pourrait se chiffrer à plusieurs de centaines de milliards de dollars! Et pourquoi ne pas imaginer du "genetic engineering" sur les bactéries pour produire à façon, non l'acide lactique, mais directement le PLA?

Ce petit texte parodique (encore que) des chroniques de l'hyper-docteur du Point, chercheur affilié au CNRS, à Stanford, Centrale et Polytechnique, reprend les mêmes "codes": quelques points globalement corrects, souvent des banalités présentées sous un jour extraordinaire, erreurs factuelles, approximations grossières, chiffres sortis du chapeau (surtout, jamais de sources, on a la science infuse), name-dropping et anglicismes à foison, imagination débordante pour ne pas dire délirante, et remise en cause plus ou moins directe du travail des chercheurs.

Pour l'épisode 1, voir ici.

J'ai donc reçu il y a quelques jours (le service de courrier interne n'est pas des plus vifs) une lettre m'informant qu'en vertu d'articles mentionnés susditement et du certificat médical produit, le directeur d'établissement décidait que je pouvais bien prendre mon congé maladie du 29 janvier au 19 février 2014.

Signé par la direction des ressources humaines, en date du 8 avril 2014.

Eh ouais.

Alors bon, on m'expliquera encore que c'est la procédure, que c'est comme ça, qu'il n'y a pas lieu de faire autrement etc etc.

Mais je continuerai encore à croire, petit poujadiste que je suis, qu'il devrait y avoir des façons plus pertinentes d'employer le temps des personnels et in fine de dépenser l'argent du contribuable.

Cette semaine, les enseignants-chercheurs de mon établissement reçoivent une "notice explicative" concernant l'utilisation d'un nouveau service administratif, mis en place à peine 11 mois auparavant. Ce nouveau service, au coeur de la vie de l'institution, nous sert au moins de façon hebdomadaire: de facto, nous avons donc tous déjà eu affaire à ses personnels et du, bon gré mal gré, apprendre "sur le tas" son fonctionnement*.

En parallèle, j'ai reçu en recommandé mon avis de changement d'échelon, qui aura lieu en ... août 2014**. 

* Cela dit, la "notice" faisant un recto-verso en police 12 avec des photos, on peut espérer que sa rédaction n'a pas été une perte de temps trop longue pour la personne en charge.

** Information qui plus est de toute façon totalement inintéressante, puisque les durées entre échelons sont bien connues (visible sur le site du ministère par exemple), les passages d'un échelon à l'autre automatiques, et les dates de changement consultables sur notre dossier personnel en ligne. Mais bon, c'est gentil de nous tenir informés.

P.S.: Je suis bien conscient qu'il est facile de se moquer et que ces deux évènements n'ont rien à voir l'un avec l'autre, mais ce 11 mois de retard d'un côté, 10 mois d'avance de l'autre, la même semaine, m'a fait sourire, et je ne peux m'empêcher de me remémorer le récit de ce post-doctorant américain en quête de sa carte vitale.

Malgré ses déboires, son principal problème a été "philosophique": en bon anglo-saxon cartésien, il était tout à fait prêt à se plier à autant de règles que nécessaires, même inutiles, du moment qu'elles étaient claires. Or, il n'y a pas de règles, ou plutôt elles sont pour plein de raisons évolutives et donc impossibles à comprendre. Cela l'a rendu fou.

L'an dernier à peu près à la même époque je vous racontais les déboires multiples du libanais que je cherchais à embaucher en tant que post-doctorant (et les miens par la même occasion).

Cette année, nous embauchons un nouveau post-doctorant, français lui, mais qui a fait toute sa carrière "professionnelle" (eg 1 année en tant qu'ingénieur dans une grosse boîte, puis une thèse, soit, comme souvent aux USA, un "combo" MSc-PhD de 5-6 ans) en Amérique du Nord (on aime la difficulté).

Les choses se sont globalement beaucoup mieux passées cette année (je soupçonne que le fait d'être français n'y est pas pour rien), même si tout n'a pas été rose (notamment lorsque nous avons appris en juillet que la RH avait "égaré" le dossier complet soumis en juin soit comme stipulé "3 mois avant la date d'embauche sinon on n'a pas le temps de préparer le contrat").

Il y a eu cependant un petit moment #WTF (what the fuck ou qu'est ce que c'est que ce bin's, pour ceux qui ne maîtrisent pas bien les codes des réseaux sociaux) à la fois rigolo et représentatif du fonctionnement des RH, tout au moins si j'arrive à bien le raconter.

N'ayant pas de nouvelles de l'administration depuis que l'établissement a repris un fonctionnement, fût-il ronronnant, le 19 août, et sachant que dans notre monde "pas de nouvelles" ne signifie que rarement "bonnes nouvelles" (ou même prosaïquement, que les choses avancent normalement), mon collègue se décide à aller aux renseignements.

Il appelle donc notre gestionnaire de département, qui (je ne sais si ce fut d'emblée ou après s'être lui-même renseigné) lui dit que le contrat est prêt et que le futur post-doctorant peut venir le signer dans la semaine, au bureau des RH.

Mon collègue, heureux, fait donc suivre l'information au post-doc.

Quelques dizaines de minutes plus tard, il est toutefois pris d'un affreux doute: n'aurait-il pas dû vérifier l'information auprès du bureau des RH eux-mêmes?

Il saisit donc son téléphone, et miraculeusement -il est déjà près de 16h- on lui répond.

"Bonjour, je vous appelle au sujet du contrat de M. X."

"Attendez, ah je me rappelle, le canadien?"

"Non, il est français mais a vécu longtemps au Canada."

"Oui, oui, c'est bien ça, je vois. Eh bien?"

"Eh bien il est censé commencer le 2 septembre, je voulais donc savoir si son contrat est bien prêt, comme notre gestionnaire me l'a annoncé, pour qu'il vienne le signer."

"Oh non, il n'est pas prêt du tout; j'ai bien eu l'accord de l'administration générale mi-juillet, donc c'est bon il peut être embauché, mais je n'ai pas encore fait le contrat."

"Ah, mais c'est à dire que s'il commence lundi prochain cela devient un peu pressé, non?"

"Tout à fait, d'ailleurs maintenant que vous le dites il faut qu'il signe avant demain soir car nous clôturons les comptes pour septembre; donc si ce n'est pas signé, il ne sera payé qu'en octobre."

"Attendez; vous me dites qu'aujourd'hui ce n'est pas prêt, et qu'après-demain c'est trop tard, si je comprends bien. Donc il faut absolument qu'il passe demain?"

"Exactement, entre 14 et 17h qui sont nos heures de réception."

"Très bien. J'espère qu'il est sur Paris et bien connecté à ses mails...*"

Cette petite histoire, finalement pas dramatique (au pire il aurait pu bénéficier d'une avance de 80% en lieu et place du premier salaire) révèle tout de même le désormais classique retournement des priorités dans le monde de la recherche française: sur un dossier donné, l'administration a 3 mois pour faire son job, le chercheur 24h pour (ré)agir**.

Notons aussi, et c'est là encore très symptomatique, que si mon collègue n'avait pas décroché le téléphone, il est quasi certain que personne ne l'aurait prévenu que nous arrivions à une deadline importante...

Et puis, il est toujours bon de s'occuper de ce genre de choses pour sa rentrée, on se sent directement dans le vif du sujet.

* revenu d'Amérique du Nord pendant l'été, nous n'avons pas de numéro de portable où le joindre.

** on retrouve de tels types de rapports temporels pour les AAP (3 semaines pour écrire, 10 mois pour recevoir la réponse), pour les demandes de bourses ou primes, etc.

Dialogue "WhatZeFeuk" du jour.

"Bonjour, je suis conducteur des travaux qui ont lieu l'étage au-dessus de votre laboratoire (on est au courant, ça devrait être fini depuis le 1er septembre et ils continuent à percer/poncer/tout péter au-dessus de nos têtes toute la sainte journée, NdMix). Nous allons avoir besoin de venir faire quelques travaux dans certains de vos bureaux dans ce cadre. Est-ce que votre responsable est là?"

"Non."

"Bon, tant pis, est-ce que vous pouvez venir avec moi?"

"Ok"

En regardant l'air absorbé une bibliothèque pleine à craquer et le coin "café" du labo: "Alors là, vous voyez, on va avoir besoin pour mettre nos canalisations d'un accès d'1m50 d'ici dix jours, donc il faudra que vous déménagiez tout pour que l'on puisse travailler. Si vous voulez, le service logistique vous donnera un coup de main".

"Euh, désolé, mais je suis MCF, comme mes collègues qui travaillent ici: ça veut dire enseignant, chercheur, secrétaire, comptable, manager, commercial, mais pas encore déménageur; et puis c'est ni comme si c'était chez moi ni comme si j'avais moi-même commandé ces travaux, ni même comme si les travaux avaient lieu dans le laboratoire, donc je propose que vous et le service logistique vous démerdiez, merci".

"Ah oui, mais ce sont vos affaires hein. Bon, je vais voir avec votre responsable et je vous mets en copie".

"Non, ce ne sont pas mes affaires. Du coup, c'est bon, ne me mettez pas en copie, vous pouvez mettre l'ACMO si ça vous fait plaisir".